Ginkgo biloba et foie : une association qui ne tient pas

Cette page répond à une question posée régulièrement, et la réponse va à contre-courant de ce qu'on lit ailleurs : le ginkgo biloba n'est pas un actif du foie, et il n'y a aucune raison sérieuse de l'acheter pour cela.

Cela ne fait pas du ginkgo un mauvais produit. C'est même l'un des extraits végétaux les mieux étudiés au monde. Simplement, ses données sont ailleurs.

D'où vient la confusion

Trois raisons expliquent que le ginkgo se retrouve associé au foie dans les recherches sur internet.

Le mot antioxydant. Le ginkgo est présenté comme un puissant antioxydant, ce qui est exact. Et comme le foie est l'organe du stress oxydatif par excellence, l'association se fait toute seule dans l'esprit du lecteur. Le raccourci est séduisant, il n'est pas soutenu par les données humaines.

Des travaux sur l'animal. Plusieurs études ont observé chez le rongeur un effet protecteur d'extraits de ginkgo sur un foie soumis à une agression chimique. Ces résultats existent, ils sont réels, et ils n'ont jamais été confirmés chez l'être humain. Une page de vente qui les cite sans le préciser induit en erreur.

La détox comme catégorie commerciale. Dans beaucoup de boutiques, tout ce qui est antioxydant finit rangé dans le rayon détox, sans distinction d'organe cible. La catégorie fait le lien, pas la science.

Ce que le ginkgo fait réellement

Les extraits de feuille de ginkgo sont standardisés sur deux familles de composants : les flavonoïdes, généralement à 24 %, et les lactones terpéniques, autour de 6 %. Ces deux chiffres figurent sur les produits sérieux, et leur absence est un mauvais signe.

Les domaines où le ginkgo dispose de données chez l'être humain sont la circulation périphérique et cérébrale, les troubles de la mémoire liés à l'âge, les acouphènes d'origine vasculaire et les sensations de jambes lourdes. Les doses employées se situent entre 120 et 240 mg d'extrait titré par jour, sur des durées longues, de trois à six mois.

C'est un bon actif, dans son domaine. Ce domaine n'est pas le foie.

Ce que disent les travaux sur le foie

Trois constats, dans l'ordre de ce qui est le plus solide.

Aucun effet hépatique favorable n'est établi chez l'être humain. Il n'existe pas d'essai clinique montrant une amélioration de marqueurs hépatiques, une régression de stéatose ou une protection contre une agression du foie chez l'humain sous ginkgo.

Les données animales existent mais ne se transposent pas. Elles concernent des modèles d'agression chimique aiguë, à des doses rapportées au poids sans rapport avec un usage courant.

Il existe en revanche des signalements dans l'autre sens. De rares cas d'atteinte hépatique ont été rapportés chez des personnes prenant du ginkgo, généralement dans un contexte de prise de plusieurs compléments. Ces cas sont exceptionnels rapportés à la consommation mondiale de cet extrait, mais ils suffisent à écarter l'idée d'un effet protecteur.

Les signaux de prudence

Le ginkgo est bien toléré dans l'ensemble, avec quelques réserves à connaître.

Les effets indésirables les plus courants sont bénins : maux de tête, troubles digestifs légers, parfois des vertiges en début de prise.

La réserve sérieuse concerne le risque de saignement. Le ginkgo diminue l'agrégation des plaquettes, ce qui n'a pas d'importance chez une personne en bonne santé sans traitement, mais en prend beaucoup dans deux situations : en association avec un anticoagulant ou un antiagrégant, et dans les jours précédant une intervention chirurgicale ou un soin dentaire important. L'arrêt est généralement recommandé au moins deux semaines avant une opération programmée.

Les graines fraîches de ginkgo, consommées en Asie, contiennent par ailleurs une substance neurotoxique. Cela ne concerne pas les extraits de feuille vendus en Europe, mais l'information circule et mérite d'être remise à sa place.

Les interactions à connaître

Le ginkgo interfère avec le travail de plusieurs enzymes hépatiques chargées de métaboliser les médicaments. Les associations qui demandent un avis médical sont notamment :

• anticoagulants et antiagrégants, par addition du risque hémorragique ;
• anti-inflammatoires non stéroïdiens en usage régulier ;
• antidépresseurs, certains antiépileptiques et certains antidiabétiques ;
• autres compléments agissant sur la fluidité sanguine, comme les oméga 3 à forte dose, l'ail concentré ou le ginseng.

Le principe général vaut pour tous les compléments et pas seulement pour celui-ci : ce qui est pris doit être connu du médecin traitant.

Que prendre à la place, si l'objectif est le foie

Si vous êtes arrivé sur cette page en cherchant un complément pour votre foie, voici où regarder.

Pour une cure de fond, la silymarine du chardon-marie reste le choix classique, avec le dossier clinique le plus fourni parmi les plantes. Notre fiche sur le chardon-marie et le foie explique quel chiffre vérifier sur l'étiquette.

Pour soutenir les défenses antioxydantes, la N-acétyl-cystéine a une logique plus directe que n'importe quel extrait végétal, parce qu'elle fournit la matière première du glutathion. Voir la NAC et le foie.

Pour un mécanisme proche d'un médicament existant, le TUDCA agit sur la composition de la bile.

Pour le confort digestif après les repas lourds, l'artichaut et le radis noir agissent en quelques jours, et pour bien moins cher que tout le reste.

Le panorama complet, avec le niveau de preuve de chaque actif, est dans notre guide sur les compléments alimentaires pour le foie.

Rédigé par la rédaction de Détox Foie. Cette page est informative et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.

À lire dans la foulée

Guide Tous les compléments pour le foie Le tableau complet, du mieux démontré au plus contestable. Fiche actif Le chardon-marie La plante à choisir quand l'objectif est réellement hépatique. Fiche actif La N-acétyl-cystéine L'actif dont l'usage hospitalier sur le foie est codifié.