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Stéatose hépatique : la maladie silencieuse et ce qui la fait reculer
La stéatose hépatique, ou foie gras non alcoolique, touche une part considérable de la population adulte sans provoquer le moindre symptôme. C'est aussi l'une des rares atteintes du foie qui régresse réellement, à condition de viser les bons leviers.
C'est probablement l'atteinte du foie la plus répandue, et la moins connue du grand public. Elle ne fait pas mal, ne se voit pas, et se découvre le plus souvent par hasard, à l'occasion d'une prise de sang ou d'une échographie demandée pour autre chose.
C'est aussi, et c'est la bonne nouvelle de cette page, l'une des rares situations hépatiques qui régresse réellement quand on s'y prend correctement.
Ce qu'est la stéatose
La stéatose désigne l'accumulation de graisse à l'intérieur des cellules du foie. Le seuil habituellement retenu est d'environ 5 % du poids de l'organe.
Deux grandes origines se distinguent. La stéatose alcoolique, liée à la consommation d'alcool. Et la stéatose métabolique, longtemps appelée foie gras non alcoolique, aujourd'hui désignée par l'expression maladie hépatique stéatosique liée au métabolisme, associée au surpoids, au syndrome métabolique et au diabète de type 2.
Cette seconde forme est devenue la première cause de maladie chronique du foie dans les pays occidentaux.
D'où vient la graisse
Elle vient de trois sources, et ce sont les mêmes qui expliquent comment la faire partir.
La graisse apportée par l'alimentation, qui arrive au foie après la digestion.
La graisse libérée par le tissu adipeux, en particulier abdominal, d'autant plus que la résistance à l'insuline s'installe.
La graisse fabriquée sur place par le foie, à partir des sucres. C'est ce mécanisme qui explique le rôle particulier des boissons sucrées : le fructose est métabolisé presque exclusivement par le foie et stimule directement cette fabrication.
Le point clé est que le foie fabrique plus de graisse qu'il n'arrive à en exporter. Tout ce qui fait pencher cette balance dans l'autre sens fait régresser la stéatose.
Comment elle se découvre
Presque jamais par des symptômes. Les circonstances habituelles sont :
- des gamma-GT ou des transaminases légèrement élevées sur une prise de sang de routine ;
- une échographie abdominale demandée pour un autre motif, qui décrit un foie brillant ou hyperéchogène ;
- un dépistage proposé devant un diabète de type 2 ou un syndrome métabolique.
À noter : des transaminases normales n'excluent pas une stéatose. Une part des personnes concernées a un bilan biologique parfaitement normal.
Quand la stéatose est confirmée, l'étape suivante consiste à évaluer la fibrose, par des scores calculés à partir de la prise de sang ou par une mesure de l'élasticité du foie.
Ce qui peut arriver ensuite
Le parcours est progressif et, il faut le dire, majoritairement favorable.
La stéatose simple reste stable chez beaucoup de personnes, et elle est réversible.
La stéatohépatite correspond à l'apparition d'une inflammation en plus de la graisse. C'est le tournant, car l'inflammation entretient la cicatrisation.
La fibrose est le tissu cicatriciel qui remplace progressivement les cellules perdues. Son degré est le meilleur indicateur du pronostic à long terme.
La cirrhose est le stade avancé, atteint par une minorité de personnes, après de nombreuses années.
Ce qui justifie de s'en occuper tôt n'est donc pas la gravité immédiate, qui est faible, mais le fait que les premières étapes sont réversibles et les dernières beaucoup moins.
Ce qui la fait régresser
Ici, les données sont claires et convergentes.
La perte de poids est le levier principal. Les seuils retenus par les recommandations sont éloquents : une perte de 3 à 5 % du poids réduit la graisse hépatique, une perte de 7 à 10 % réduit aussi l'inflammation, et au-delà de 10 % une amélioration de la fibrose devient possible.
L'activité physique agit même sans perte de poids. Trois à cinq séances par semaine, endurance ou renforcement, réduisent la graisse hépatique indépendamment de la balance. Pour beaucoup de personnes, c'est le levier le plus accessible.
La réduction des sucres libres, en particulier des boissons sucrées, a un effet propre, indépendant des calories totales.
L'arrêt de l'alcool, même en cas de stéatose dite non alcoolique, parce que les deux mécanismes s'additionnent.
Le café, dont la consommation régulière est associée à moins de fibrose dans un grand nombre d'études d'observation.
La place réelle des compléments
Elle est secondaire, et elle existe malgré tout.
La vitamine E dispose des meilleures données dans cette indication : un essai randomisé de référence a montré une amélioration de la stéatohépatite chez des adultes non diabétiques, à 800 UI par jour. Cette dose élevée ne s'improvise pas seule et relève d'une décision médicale, des réserves existant sur son usage prolongé.
Les oméga 3 font baisser la graisse hépatique dans plusieurs essais, avec un effet modeste et sans bénéfice démontré sur l'inflammation ou la fibrose.
La curcumine a montré des résultats encourageants sur les transaminases et la graisse hépatique dans des essais de petite taille, à condition d'employer un extrait réellement absorbé, comme l'explique notre fiche sur le curcuma et le foie.
La berbérine agit sur le terrain métabolique, avec des interactions médicamenteuses nombreuses à vérifier.
Le message de fond reste celui de tout ce site : dans la stéatose plus qu'ailleurs, ce qui marche est gratuit, et ce qui se vend n'est qu'un appoint.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la stéatose hépatique ?
C'est l'accumulation de graisse dans les cellules du foie, au-delà d'environ 5 % du poids de l'organe. Quand elle n'est pas liée à l'alcool, on parle de stéatose métabolique, autrefois appelée foie gras non alcoolique. Elle est le plus souvent totalement silencieuse.
Comment faire régresser un foie gras ?
Par une perte de poids de 7 à 10 %, associée à une activité physique régulière et à une réduction des sucres libres, en particulier des boissons sucrées. C'est la seule stratégie dont l'efficacité est solidement démontrée, et elle fonctionne réellement : la graisse hépatique diminue avant même que la balance ne bouge beaucoup.
Quel complément pour la stéatose hépatique ?
La vitamine E dispose des meilleures données, dans un cadre précis, chez l'adulte non diabétique, à dose élevée et sous suivi médical. Les oméga 3 font baisser la graisse hépatique de façon plus modeste. Ces appoints n'ont de sens qu'ajoutés au changement de mode de vie, jamais à sa place.
La stéatose est-elle grave ?
Dans sa forme simple, elle est bénigne et réversible. Le risque tient à l'évolution d'une partie des cas vers l'inflammation, puis la fibrose, puis dans une minorité de situations vers la cirrhose. C'est pour cette raison qu'elle mérite d'être prise au sérieux tôt, quand elle est encore réversible.
Rédigé par la rédaction de Détox Foie. Cette page est informative et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.
